Machines à sous : la part du lion
La première machine à sous voit le jour aux États-Unis à la fin du 19e siècle sous sa forme automatique. Dès sa sortie , elle fait sensation dans les bars avant de devenir un jeu incontournable dans les casinos terrestres, dans sa version électronique. De nos jours, dans les casinos en dur, les machines à sous dites « électroniques » engendrent près de 90 % des recettes, largement devant les jeux de table. La formule séduit. Certaines machines offrent des planchers de mise très bas. Les tours gratuits ou les fonctionnalités bonus viennent relancer le jeu, et on peut ainsi rester assis, de longs moments à se distraire. Bien entendu, les promesses de gains font aussi partie de l’intérêt du jeu et certains machines à sous offrent la possibilité d’emporter des jackpots progressifs, simplement vertigineux.
Les machines à sous dans les casinos physiques
En 2016, l’Observatoire des jeux répertorie 24 000 machines à sous autorisées dans les casinos de l’Hexagone et les départements d’Outre-mer. En 2000, elles génèrent 89,4 % des produits bruts des jeux, contre seulement 10,6 % pour les jeux de tables incluant aussi bien les jeux de contrepartie, les jeux électroniques que les jeux de cercle. La tendance est en hausse jusqu’en 2006. Cette année, les recettes produites par les machines à sous s’élèvent à 94 %. À partir de 2007, les chiffres baissent et la part des machines à sous descend légèrement les années suivantes pour arriver à 86,3 % en 2016.
Mais d’où vient donc cet engouement pour les machines à sous ? En dehors de son côté individuel ou chacun peut jouer à son rythme, cet appareil tient aussi, sans doute, son succès de sa facilité à jouer. Ce jeu de casino ne nécessite, en effet, pas de retenir des règles complexes ou de s’entraîner des heures d’affilée pour se lancer dans une partie et espérer remporter le jackpot. Dans un casino physique, il suffit d’appuyer sur un bouton ou d’abaisser le levier pour lancer le tour. Sur une machine à sous en ligne, on clique sur le bouton « jouer » et la partie est lancée, même si des fonctionnalités plus avancées permettront aussi de paramétrer ses montants de mise etc…
La part des machines à sous en ligne
En sortant du secteur stricto sensu des casinos en ligne, pour prendre un peu de hauteur, les machines à sous ne semblent pas faire partie des divertissements les plus plébiscités des joueurs en ligne. Ce titre revient au poker. À lui seul, en 2004, le jeu de cartes enregistre 25 % du volume total des revenus des jeux d’argent en ligne. Sur les sites de poker en ligne, environ 300 millions de dollars sont échangés quotidiennement.
Cette « pokermania » vient d’outre-Atlantique. De nombreux éléments ont largement contribué à alimenter cette fièvre pour le poker. Entre autres, la retransmission à la télévision depuis les États-Unis du World Poker Tour et autres tournois, mais aussi certains films comme Les Joueurs sorti en 1998 ou, même le fait que certaines célébrités s’en sont fait les porteurs. Le succès de ce jeu tient également à la diffusion du Texas Hold’em, une variante no-limit.
La légalisation joue bien sûr, aussi, sur les chiffres. Du reste et d’une certaine façon, sur le marché français, la loi de 2010 a, en quelque sorte, détaché le poker du monde du casino pour en faire un jeu à part. Aujourd’hui, le poker a ses propres sites et s’est pratiquement sectorisé, même si, bien sûr, on le retrouve aussi dans de nombreux casinos en ligne. Pour le reste, quand on se penche à nouveau de près sur les casinos virtuels, on ne sera pas surpris d’apprendre que les machines à sous restent dans le top des jeux les plus appréciés des joueurs.